Le peloton a cessé de rouler. À une vingtaine de kilomètres du Plateau de Solaison, dimanche, Jonas Vingegaard est resté au sol pendant que ses trois compagnons de chute remontaient sur leur vélo. Bras droit en écharpe, le double vainqueur du Tour de France est reparti en ambulance.
Une chute dans la vallée, pas dans la montagne
Rien dans le décor n’annonçait la fin d’un Tour. La quinzième étape entamait sa dernière heure sur une route de vallée, plate, avant l’ascension finale. Team Visma | Lease a Bike menait la chasse derrière une échappée de vingt-quatre coureurs et roulait vite pour son leader.
Selon franceinfo, le Danois a pris trop large à la sortie d’un rond-point à terre-plein central. Il est tombé avec son coéquipier Sepp Kuss et deux coureurs d’UAE Team Emirates-XRG, Isaac Del Toro et Brandon McNulty. Les trois autres sont repartis presque aussitôt. Vingegaard, lui, n’a pas bougé. Les médecins de la course l’ont pris en charge au bord de la route, lui ont posé le bras droit en écharpe, puis l’ont installé dans une ambulance. Son équipe a confirmé l’abandon dans la foulée, puis une fracture de la clavicule droite et de multiples abrasions, avec une opération recommandée. Le Danois a été opéré le mardi suivant.
Devant, la course s’est arrêtée d’elle-même. Tadej Pogacar est allé chercher des informations auprès de ses coéquipiers, puis des coureurs de Visma, et le peloton a relevé la tête. La formation néerlandaise avait construit toute sa journée autour d’une seule idée, reprendre l’échappée avant la montée finale pour offrir un terrain dégagé à son leader. Cette idée n’avait plus d’objet.
Cinq podiums d’affilée, effacés en dix secondes
Vingegaard a gagné le Tour en 2022 et en 2023, et terminé sur le podium de ses cinq dernières participations. C’est ce qui rend cette sortie si brutale : depuis 2021, l’épreuve se raconte à travers son duel avec Pogacar, et ce duel s’est achevé sur une route plate, sans attaque, sans col, sans adversaire.
Il partait pourtant battu. Deuxième au général le matin, il comptait 4’30 de retard sur le Slovène après avoir cédé du temps dans les Pyrénées puis dans les Vosges. Mais il restait le seul coureur du peloton à avoir déjà fait plier Pogacar sur trois semaines, et donc le seul à pouvoir transformer une défaillance du maillot jaune en bascule.
Pour Visma | Lease a Bike, la fin de journée a viré au calcul de dégâts. L’équipe se rabat sur les victoires d’étape pour la dernière semaine.
Evenepoel gagne, Pogacar roule pour un autre
L’étape, elle, a continué. Longue de 183,9 kilomètres depuis Champagnole, elle se terminait par une première dans l’histoire de la course : l’arrivée au Plateau de Solaison, 11,3 kilomètres à 9 % de moyenne, classés hors catégorie. Avant cela, le Salève et ses 4,7 kilomètres à 11,2 % avaient déjà découpé l’échappée en morceaux.
L’Américain Quinn Simmons a longtemps cru tenir la victoire, parti seul après une journée entière passée à l’attaque. Il a été repris à cinq kilomètres de la ligne. Derrière, le scénario est devenu étrange, raconte ProCyclingUK : Pogacar a mené l’essentiel de la montée non pas pour lui, mais pour ramener son coéquipier Isaac Del Toro sur le podium et lui rendre le maillot blanc. Remco Evenepoel, dernier coureur extérieur à l’équipe émiratie encore dans la roue, a suivi, encaissé les accélérations du Mexicain, puis contre-attaqué dans le dernier kilomètre. Il a gagné devant Pogacar, Del Toro terminant troisième à six secondes.
C’est la première victoire d’étape du Belge sur ce Tour. Pogacar a bien pris sa roue dans les derniers mètres, sans jamais revenir à sa hauteur.
Un Français de 19 ans à 6’23
Le classement général sort de la journée redessiné. Pogacar reste en jaune. Evenepoel passe deuxième à 5 minutes tout rond. Del Toro récupère la troisième place à 5’58, devant Paul Seixas, quatrième à 6’23, et l’Allemand Florian Lipowitz, cinquième à 6’48. Le détail est publié sur le site officiel de l’épreuve.
Seixas a perdu le maillot blanc du meilleur jeune vingt-quatre heures après l’avoir pris, mais il n’a pas sombré. Le Français a terminé à 58 secondes, en compagnie de Lipowitz, et pointe à 25 secondes du podium pour son premier grand tour, à 19 ans. Un changement de roue arrière dans la Côte des Rousses, en début d’étape, aurait pu lui coûter beaucoup plus cher.
La journée a fait une autre victime. Tim Merlier a mis pied à terre, certain d’arriver hors des délais après avoir été décroché très tôt. Le sprinteur belge quitte la course avec trois victoires d’étape. Au classement par points, Mads Pedersen reste en tête avec 417 points, devant Biniam Girmay (361) et Jasper Philipsen (286).
Le peloton observe sa journée de repos lundi avant d’aborder la seizième étape. Pogacar entamera la dernière semaine avec cinq minutes d’avance et sans l’homme qui l’avait déjà battu deux fois.
