Après huit ans de procédure, la commission indépendante chargée du dossier a tranché le 29 septembre 2026 : Manchester City a enfreint les règles financières de la Premier League pendant neuf saisons, de 2009-2010 à 2017-2018. La punition n’est pas encore connue, et le club annonce déjà qu’il fera appel.
Ce que la commission reproche au club
Le cœur de la décision porte sur des contrats de sponsoring. Selon le communiqué publié par la Premier League, City a signé avec plusieurs partenaires commerciaux des contrats « fictifs », qui ne reflétaient pas le véritable accord entre les parties. Les sponsors ne versaient qu’une partie de la somme affichée. Le reste venait d’Abu Dhabi United Group (ADUG), la société propriétaire du club, détaille ITV News.
Ce montage a permis de gonfler les recettes du club et de réduire ses coûts de plus de 900 millions de livres sterling sur la période, soit environ 1,05 milliard d’euros selon Eurosport. La commission retient aussi que le club a déposé des comptes inexacts et caché sa situation financière réelle à ses commissaires aux comptes et aux autorités du football. Avec des chiffres exacts, City aurait dépassé les plafonds de dépenses de la Premier League et de l’UEFA « d’un montant très important », rapporte ITV.
114 accusations retenues sur 115
La Premier League avait porté 115 accusations contre le club en février 2023, rappelle Al Jazeera. Toutes celles qui concernent les règles financières ont été retenues. Une partie visait autre chose : le refus de coopérer à l’enquête, ouverte fin 2018. Là, la commission retient la majorité des griefs mais pas tous. Au total, 114 accusations sur 115 sont retenues, et la seule écartée porte sur ce manque de coopération, précise CBS Sports.
Ces neuf saisons sont les plus fastes de l’histoire du club. City y a remporté trois titres de champion d’Angleterre, dont son premier titre de l’ère Premier League en 2012, sous la direction de Roberto Mancini.
Deux lectures opposées du dossier
Pour la Premier League, l’affaire est d’une gravité sans équivalent. Son directeur général, Richard Masters, estime que la décision montre comment le club a « systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie ».
« Cette procédure disciplinaire, et cette décision, sont les plus importantes de l’histoire de la Premier League. »
Richard Masters, directeur général de la Premier League, cité par The Irish Times
Manchester City conteste tout. Dans un communiqué publié le soir même, le club se dit « à la fois déçu et surpris » par l’avis de la commission. Il affirme disposer d’un ensemble « complet » de preuves « irréfutables » et juge que la décision contient « des erreurs manifestes de droit, de principe et de fait ». Le club rappelle avoir respecté la procédure pendant huit ans et dit attendre du régulateur qu’il soit « indépendant, impartial et équitable ».
Quelle sanction peut tomber
La commission n’a pas encore fixé la punition : elle le fera lors d’une audience séparée. Le règlement ouvre un large éventail, selon la presse britannique :
- une amende, éventuellement très lourde ;
- un retrait de points au classement ;
- une relégation, voire une exclusion de la Premier League ;
- le retrait de titres remportés pendant la période, une option évoquée par The Irish Times.
Il existe des précédents récents, mais sans commune mesure. Everton et Nottingham Forest ont perdu des points pour une seule infraction aux règles financières, souligne Al Jazeera.
Le souvenir de 2020 pèse sur l’appel
City a déjà gagné un bras de fer de ce type. En 2020, l’UEFA l’avait exclu des coupes d’Europe pour deux saisons. Le Tribunal arbitral du sport a annulé cette exclusion en juillet 2020 et ramené l’amende de 30 à 10 millions d’euros, en jugeant que la plupart des manquements reprochés étaient soit non établis, soit prescrits, rapportait alors CBS Sports.
L’affaire actuelle est née de la même source : des documents internes publiés en 2018 par le magazine allemand Der Spiegel. Cette fois, ce n’est plus l’UEFA qui poursuit le club, mais son propre championnat.
Un délai d’appel très court
Manchester City a jusqu’au vendredi 2 octobre 2026 pour déposer son appel. La Premier League dit vouloir que l’appel et la décision finale soient bouclés « le plus vite possible ».
